Le Phragmite aquatique a une répartition européenne de plus en plus fragmentée, rabougrie, ne se maintenant que sur ses bastions de l’Ukraine et de la Pologne orientale, notamment la fameuse vallée de la Biebrza. Des 33 OOO individus matures estimés, ces deux deux pays plus le Bélarus en accueilleraient 98% des effectifs. Là où il avait encore quelques sites de reproduction, le petit oiseau discret continue de décliner dramatiquement : déjà disparu de France (Lorraine, début des années 1960), de la Sibérie européenne (2000) et de la Hongrie (2011), il est en train de s’éteindre en Russie, dans le nord-ouest de la Pologne et en Poméranie allemande. Sa situation est précaire en Lituanie. Même dans son troisième refuge, le Bélarus, ses effectifs ont chuté de moitié dans la première décennie du XXIe siècle. C’est que la petite paludicole a des exigences de biotope très précis : les étendues de laîches qu’on appelle cariçaies en Europe, pour sa saison de reproduction (avril/mai-juillet) ; et semblables biotopes, qu’on appelle scirpaies – ou localement bourgoutières- en milieu sahélo-soudanien, pour ses quartiers d’hiver (novembre-mars). Partout l’eau ne devra pas excéder 10 centimètres de profondeur et les herbiers faire moins de 90-80 centimètres de haut. Si le milieu fréquenté est annuellement fauché par l’Homme, ici et là-bas, le Phragmite aquatique ne s’en trouvera que mieux. Hélas, outre l’abandon de cette vieille pratique, la technique a été plutôt, ici comme là-bas, de… supprimer les tourbières, les prairies humides, en finir avec les miasmes du marais ! Entre les deux destinations, la fauvette des marais opère une migration postnuptiale des plus originales, en boucle rampante : l’oiseau quitte l’Europe orientale en logeant la côte, via la Mer Baltique et du Nord, prend quelque souffle sur le littoral atlantique français ou espagnol, et gagne l’Afrique via le Maroc (fin juillet-mi octobre). Le Sahara traversé, le Phragmite se disperse alors sur quelques sites hivernaux longtemps inconnus des scientifiques. Depuis une quinzaine d’années, de multiples expéditions sont menées dans les pays sahélo-soudaniens pour tenter de trouver, enfin, ces spots ô combien cruciaux pour la survie de l’espèce. Ce n’est qu’entre 2007 et 2011 qu’un important stock d’hivernants est identifié sur les marges du parc national des oiseaux du Djoudj (PNOD, Sénégal) puis du Diawling voisin (PND, Mauritanie), de part et d’autre du fleuve Sénégal. Avant qu’un autre site majeur ne soit découvert dans le delta intérieur du fleuve Niger, au Mali. Des prospections en Afrique de l’Ouest laissent envisager d’autres quartiers favorables, au Burkina Faso (RG Nazinga) et au Ghana (Mole NP). Et dire que Fred ne l’y a jamais contacté, même en quinze années de résidence dans la vallée du fleuve Sénégal… Vive l’Helvétie !